A l’instar du vin, le vinaigre balsamique est décliné en deux qualités : il y a celui qu’on qualifie de Modène, tout court, et le vinaigre balsamique traditionnel de Modène. Ce dernier est au vinaigre balsamique ce que le grand cru est au vin. En d’autres termes, le vinaigre balsamique traditionnel de Modène est celui qui a la plus haute qualité. Pour être qualifié de « traditionnel », le vinaigre doit vieillir 12 ans, il sera alors appelé « affin ». En outre, il peut arriver que le processus vieillissement dure jusqu’à 25 ans, dans ce cas, le produit aura l’étiquette « extra-vecchio ».
En ce qui concerne le vinaigre balsamique de Modène, il s’agit d’un produit plus jeune qui a passé entre 2 et 9 ans de vieillissement. Tout comme le vinaigre traditionnel de Modène, il est obtenu avec du raisin Trebbiano et Lambrusco. Le goût n’est pas le même pour ces deux qualités de vinaigre, celui dit traditionnel étant largement meilleur. Certains produits traditionnels (des vinaigres industriels) tentent de l’imiter en rajoutant des arômes ou du caramel au vinaigre balsamique de Modène.